San Francisco (AP) - Jauh setelah 'The Catch' dan 660 homerun-nya, serta lari berani di sekitar basis dengan topinya yang terjatuh, Willie Mays masih bisa memimpin ruangan seperti tidak ada yang lain. Mays sering mengunjungi lapangan baseball di pusat kota San Francisco di 24 Willie Mays Plaza dengan patungnya di luar stadion. Dia sering mengadakan rapat dengan rekan-rekannya dan generasi muda pemain yang terpaku pada setiap kata yang diucapkan oleh seorang pemain yang terlalu muda untuk menontonnya bermain. Suara tegasnya dan tawa tinggi khasnya dapat dikenali di mana saja. Dia hanya 'Say Hey Kid' dari hari-harinya berjaga di lapangan tengah di Polo Grounds pada tahun 1950-an, ketika baseball memerintah Kota New York, hingga kematiannya pada usia 93 tahun pada hari Selasa. Seperti yang dikatakan Hall of Famer Ken Griffey Jr.: 'Dia akan selalu menjadi bapak semua center fielder.' Mungkin ada pemain yang menghasilkan lebih banyak homerun, memenangkan lebih banyak Sarung Tangan Emas, memiliki lebih banyak hit, dan meraih lebih banyak gelar Seri Dunia daripada Mays. Tapi tidak pernah ada - dan mungkin tidak akan pernah ada - seorang pemain sehebat dan seentertainingnya seperti dia selama lebih dari dua dekade di kedua pantai. Dengan topi yang terlalu kecil sehingga terbang dari kepalanya saat dia berlari di sekitar lapangan dan tangkapan keranjangnya yang khas, Mays adalah seorang showman yang bisa melakukannya semua sebagai 'pemain lima alat utama'. Mungkin tidak ada yang menggabungkan kemampuan untuk memukul untuk rata-rata dan power, untuk berlari di basis, mengambil lapangan, dan melempar seperti Mays selama kariernya yang sebagian besar dihabiskan dengan Giants di New York dan San Francisco. 'Willie bisa melakukan segalanya sejak dia bergabung dengan Giants,' kata manajer Hall of Fame Leo Durocher. 'Mays bisa melakukan semua hal yang Anda cari dalam seorang pemain lebih baik dari siapa pun yang pernah saya lihat.' Sementara Joe DiMaggio terkenal karena bersikeras untuk diperkenalkan sebagai 'Pemain Baseball Terbesar yang Hidup' sampai dia meninggal pada tahun 1999, judul itu sebenarnya telah dipegang oleh Mays selama lebih dari setengah abad. Angka-angkanya mengesankan: 660 homerun, 3.293 hit, 6.080 total basis, 2.068 run yang dicetak, dua kali MVP, dan 24 pertandingan All-Star meskipun absen selama hampir dua musim penuh melayani di Perang Korea. Ada juga 12 Sarung Tangan Emas meskipun penghargaan itu bahkan tidak diberikan selama lima musim pertamanya di liga utama. Tapi kebahagiannya yang benar-benar menular dan menginspirasi, entah itu di jalan-jalan Harlem di mana dia terkenal bermain permainan stik ball dengan anak-anak setempat sebelum menuju ke Polo Grounds di dekatnya untuk pekerjaan nyata dengan Giants atau di stadion-stadion di sekitar Liga Nasional. 'Anda ingin bermain seperti Willie dan membuat tangkapan-tangkapan yang dia lakukan,' kata pemukul Yankees Aaron Judge. 'Angka-angka yang dia hasilkan di lapangan dan apa yang dia lakukan sangat mengesankan tetapi dia sebagai orang dan dia sebagai manusia lebih besar. Dia lebih besar dari baseball. Dia adalah sesuatu yang istimewa dan dunia bisbol pasti akan merindukan yang hebat.' Keagungannya dapat dijelaskan dengan penuh rasa hormat yang dimiliki oleh rekan-rekannya. 'Dia bermain seperti jika dia satu-satunya yang ada di luar sana,' kata Hall of Famer Ernie Banks suatu saat. 'Mata dia akan bersinar. Energi dia akan menyala dan dia akan siap pergi. Saya berhak menyaksikan dan bermain melawan bakat besar. 'Dia bermain begitu keras, itu menginspirasi saya untuk keluar setiap pertandingan. Saya tidak sabar-sabar untuk bermain melawan Giants dan menontonnya.' Kemampuan Mays untuk menginspirasi jauh melampaui lapangan bisbol. Dia lahir pada tahun 1931 di Alabama tersegregrasi, memulai karir profesionalnya di Liga Negro dan menjadi salah satu bintang hitam awal dalam bisbol dan pemain hitam pertama dalam liga utama yang menjadi kapten timnya. Tapi dia juga menanggung rasisme dari waktunya di liga kecil di Liga Interstate yang sebelumnya semua orang kulit putih dan di San Francisco ketika dia dan istrinya awalnya ditolak ketika mereka mencoba membeli rumah di lingkungan eksklusif. Tapi di akhir hidupnya, dia hampir dapat dicintai oleh semua orang. 'Karena giants seperti Willie bahwa seseorang seperti saya bisa bahkan memikirkan untuk menjadi presiden,' kata Presiden Barack Obama saat ia memberikan Mays Presidential Medal of Freedom pada tahun 2015. Mays menjalani karirnya ketika bisbol benar-benar adalah hiburan Amerika dan pemain bisbol terbaik adalah bintang-bintang terbesar di semua olahraga Amerika. Dia dihormati dalam lagu dari 'Talkin' Baseball' oleh Terry Cashman yang mengenang center fielder hebat New York tahun 1950-an dengan Mays, Mickey Mantle, dan Duke Snider hingga klasik tahun 1955 oleh The Treniers: 'Say Hey (The Willie Mays Song)' yang sempurna mencerminkan gayanya. 'Dia berlari di basis seperti kereta api Swings di sekitar basis seperti pesawat terbang Topinya terbang saat melewati basis ketiga Dan dia menuju pulang seperti burung elang.'