Namun, jalan Solana Mobile menuju pertumbuhan tidaklah mudah. Handset pertama Saga tidak melihat banyak permintaan saat diluncurkan pertengahan 2023 dengan harga $1.000. Kemudian harga turun menjadi $599 karena permintaan yang lemah.

Keberuntungan Saga meningkat setelah pengguna kripto melihat aplikasi terdesentralisasi (dApp) memecoin BONK yang berfokus pada anjing memberikan 30 juta token secara gratis kepada pemilik Saga, yang nilainya sekitar sama dengan harga ponsel saat itu. Saga kemudian habis terjual dengan cepat.

“Saya pikir kripto sedang mengalami pasar beruang yang sulit, dan ekosistem Solana merasakan yang terburuk dari itu,” kata Yakovenko. “Kami mencari lebih banyak pengembang untuk meluncurkan dan saya akan mengatakan [kami] agak dalam mode bertahan karena selama kesuraman itu Anda hanya perlu bertahan sampai sesuatu seperti makro [mengubah pasar] sekitar.”

Walaupun demikian, sekitar 20 hingga 30 perangkat Saga terjual setiap hari, yang diakui Yakovenko bukanlah jumlah banyak, tetapi tetap menunjukkan minat dari peserta blockchain. Sekarang, 20.000 unit Saga dijual habis. Sebaliknya, lebih dari 40.000 ponsel web3 berbasis Android Chapter 2 telah dipesan. Perangkat Chapter 2 dijual dengan harga $450, menjadikannya sebagai opsi yang lebih murah dan mudah diakses dibandingkan Saga, yang mungkin akan membantu penjualannya.

Perangkat baru yang lebih murah bukanlah kebetulan. Televisi layar datar dulunya harganya ribuan dolar ketika pertama kali hadir di pasar, tetapi sekarang seseorang dapat pergi ke toko dan mendapatkannya dengan harga beberapa ratus dolar. Setiap tahun, teknologi dapat menjadi lebih murah dan memiliki kualitas yang lebih tinggi, demikian pendapat Yakovenko. “Kami basically mencoba membangun perangkat yang menarik dengan biaya impas dan dengan $450 saya pikir kami bisa mencapainya.”

Fenomena pemesanan gila-gilaan untuk ponsel kedua Solana Mobile mendorong pesanan pra-jual melonjak

Yakovenko berharap jika dapat mencapai 25.000 hingga 50.000 pengguna yang aktif menggunakan dApps melalui toko Solana Mobile, maka itu dapat menjadi pangkalan pengguna yang sangat menarik bagi proyek-proyek dan pengembang untuk membangun. Namun, kesuksesan terbaru Solana Mobile dalam menjual smartphone baru tidak berarti bahwa keberuntungan bisnisnya sudah dijamin. “Saya berharap ini bukan lubang uang,” kata Yakovenko. “Memang sangat sulit untuk membangun perangkat keras, dan saya pikir kami dapat mencapai impas, itulah harapan saya tanpa mempertimbangkan biaya teknik, tapi hanya dalam perangkat itu sendiri.”

Untuk mencapai target tersebut, Solana Mobile harus telah menjual lebih dari 250.000 unit setiap tahun, perkiraan Yakovenko. Setelah itu, baru bisa memikirkan produk sebagai sumber pendapatan yang menguntungkan, tetapi membangun perangkat keras dan biayanya membuat hal itu sulit dilakukan pada awalnya. Namun, sebelum mencapai jumlah tersebut, target Chapter 2 adalah menjual 100.000 unit.

“Jelas ada permintaan dari basis pengguna kripto untuk perangkat dan platform baru ini,” kata Yakovenko. Jika perangkat Solana Mobile memiliki 100.000 pengguna, Yakovenko menganggap basis pengguna tersebut sebagai saluran distribusi yang lebih kuat untuk dApps daripada melalui toko aplikasi tradisional seperti Google atau Apple.

Misi yang dapat dicapai?

Dalam episode tersebut, Yakovenko menegaskan pendiriannya bahwa salah satu misi terbesar Solana Mobile adalah bersaing dengan Google dan Apple, sesuatu yang sebelumnya pernah dibagikannya di Disrupt 2022.

Ia mengatakan pasar telepon saat ini sangat jenuh dan berpikir seharusnya ada lebih banyak persaingan, terutama bagi dApps yang ingin menghindari pajak 20% sampai 30% yang diterapkan Google dan Apple melalui toko aplikasi mereka masing-masing. “Sangat sulit untuk bersaing dengan platform-platform tersebut karena mereka memiliki lock in dan distribusi yang kuat.”

Namun ketika pengguna telepon rata-rata membeli sesuatu di perangkat mereka, mereka tidak akan mencari-cari harga terbaik untuk aset dalam permainan atau pembelian nominal lainnya; mereka akan membeli apa yang ada di depan mereka. “Itulah bagian sulitnya: memberikan insentif kepada pengguna itu untuk membeli perangkat ini,” kata Yakovenko.

Umumnya, itu adalah mentalitas yang cukup sulit untuk diubah, tetapi pengembang dan pengguna kripto lebih cenderung mencari peluang-peluang tersebut di tempat lain sebagai imbalan untuk monetisasi yang lebih baik, tingkat dan sebagainya, katanya.

Yakovenko mempertanyakan apakah ponsel pintar dapat menciptakan insentif yang cukup kuat untuk mengubah perilaku pengguna — dan dengan hadiah yang diberikan kepada pemegang Saga, mungkin itu memungkinkan. Meskipun butuh waktu untuk Saga terjual habis, itu memiliki “riak instan” dengan para pengembang, tambahnya.

Jika ada loop pengembang yang membangun dApps dan orang-orang bersenang-senang dengan aplikasi-aplikasi tersebut melalui telepon, maka akan terjadi efek bola salju, kata Yakovenko. “Kemudian kita bisa mulai membicarakan seberapa besar saluran distribusi ini, [bisa] apakah jalur perangkat ini lebih baik dari impas dan benar-benar menguntungkan dan hal-hal sejenisnya.”

Namun Yakovenko realistis. “Ada sejuta cara bagi kita untuk gagal,” katanya. Dia membandingkan permintaan Solana Mobile dengan meme Domino Effect, di mana satu domino kecil jatuh dan kemudian menciptakan efek besar pada yang lain. Namun, dalam hal ini, airdrop token BONK adalah domino kecil dan mengatasi duopoli toko aplikasi adalah domino terbesar, tambahnya.

“Kami benar-benar ingin membangun platform terbuka untuk pengembang yang ramah kripto,” kata Yakovenko. “Ada peluang besar untuk mengurangi biaya yang dikenakan baik Google maupun Apple.” Ketika pasar panas dalam kripto, sekarang adalah waktu yang tepat untuk “bergerak cepat untuk menangkap momen,” tambahnya.