Pok Pok, pembuat aplikasi anak yang fokus pada membangun pengalaman pembelajaran berbasis bermain untuk anak usia prasekolah, telah membuka nama untuk dirinya sendiri di komunitas pengembang iOS setelah memenangkan penghargaan App Store untuk dampak budaya dan Apple Design Award. Namun sekarang perusahaan siap untuk memperluas jangkauannya dengan membawa aplikasinya dan kegiatan baru berbasis STEM kepada keluarga dengan perangkat iOS dan Android, berkat pendanaan terbarunya.
Aplikasi Pok Pok Playroom saat ini menawarkan 17 pengalaman bermain yang berbeda yang lebih mirip dengan "mainan digital" daripada permainan, karena memungkinkan anak-anak untuk menjelajahi dengan bermain kreatif. Ada "mainan" yang merespons sentuhan, alat gambar, yang untuk berinteraksi dengan bentuk, mainan berpakaian, mainan dinosaurus, dan banyak lagi.
Awalnya dikembangkan di dalam Snowman, studio di balik game iOS pemenang penghargaan seperti Alto's Adventure, Alto's Odyssey, Skate City dan lainnya, gagasan untuk Pok Pok muncul dari budaya perusahaan itu untuk bereksperimen.
Karyawan Snowman Mathijs Demaeght dan Esther Huybreghts, sekarang VP desain Pok Pok dan chief creative officer, masing-masing, sedang mencari aplikasi untuk menghibur putra mereka James saat dia masih bayi. Namun, para pendiri tidak menemukan banyak pilihan yang mereka sukai. Mereka ingin sesuatu yang bermain, tetapi tidak terlalu teknis dan tidak gamified. Setelah membuat prototipe produk, mereka menunjukkannya kepada pendiri Snowman dan direktur kreatif Ryan Cash, yang melihat potensinya. Adik Ryan, Melissa Cash, yang latar belakangnya adalah mengembangkan produk untuk bayi dan balita di Disney, bergabung dengan tim dan sekarang menjadi CEO spinout Pok Pok.
Dalam beberapa tahun sejak debutnya pada Mei 2021, Pok Pok telah menambahkan pengalaman belajar baru ke aplikasinya, mengumpulkan putaran pendanaan sebesar $3 juta, dan mencapai enam angka dalam hal pendapatan berulang bulanan. Selama setahun terakhir, bisnis telah tumbuh 5x dan jumlah pelanggan berlangganan 9x, meskipun startup ini belum siap untuk membagikan angka-angka yang valid. Aplikasi itu sendiri memiliki lebih dari satu juta unduhan.
Pertumbuhan startup menarik perhatian investor, sehingga mengarah pada Seri A sebesar $6 juta. Putaran tersebut dipimpin oleh Nico Wittenborn dari Adjacent, yang juga telah mendukung bisnis langganan lain seperti Oura, Calm, Clue, dan Blinkist. Juga berpartisipasi dalam putaran tersebut adalah Konvoy Ventures, MetaLab Ventures, Banana Capital, dan investor malaikat lainnya, termasuk Brandon Leonardo dari Instacart.
Meskipun senang telah mengumpulkan dana yang diperbesar, tim menyadari bahwa mereka tidak memiliki perempuan di tabel kepemilikan mereka, yang membuat mereka tidak nyaman, mengingat bahwa perusahaan yang dipimpin oleh perempuan membangun produk untuk keluarga.
"Itu tidak duduk dengan benar," kata CEO Melissa Cash. “Jadi kami memutuskan untuk melakukan beberapa perubahan alokasi. Kami menyisihkan sebagian uang dari putaran itu. Kami melakukan penutupan pertama karena kami tidak ingin menunda semuanya, tetapi kami mengeluarkan uang dan melakukan penutupan kedua, yang sebenarnya memakan waktu lebih lama untuk dikumpulkan daripada penutupan pertama karena sangat sulit menemukan investor perempuan yang berpartisipasi pada Seri A dan seterusnya.”
Tim menemukan bahwa banyak VC yang dipimpin perempuan cenderung pra-seed atau seed atau mereka yang terlibat dalam dana, tetapi bukan mereka yang membuat keputusan dan menulis cek.
"Nuansa itu cukup penting bagi kami. Dan kemudian kami menemukan banyak investor malaikat yang luar biasa, tetapi mereka tidak memiliki modal atau kekayaan, jujur, untuk bisa berinvestasi pada Seri A karena jelas, ada ukuran cek minimum. Jadi ini adalah pengalaman yang sangat membangun,” katanya. “Kami pikir jika ada perusahaan yang dapat mendapatkan dukungan dari perempuan, itu Pok Pok.”
Penutupan kedua dari putaran tersebut memakan waktu lebih lama dari yang pertama karena tantangan ini dan termasuk investor seperti Michelle Kennedy dari Peanut.
Salah satu investor baru lainnya akhirnya menjadi CFO fraksional Pok Pok, Julie McGill, yang juga merupakan LP dalam beberapa dana ventura yang lebih besar. Seperti tim Pok Pok, dia frustrasi dengan kesulitan yang dihadapi perusahaan untuk menemukan perempuan untuk ditambahkan ke tabel kepemilikan. McGill akhirnya memulai dana baru, Julie Change Fund, hanya untuk berinvestasi di Pok Pok. Sekarang dana tersebut akan fokus pada membawa perempuan individu kaya berinvestasi pada tahap Seri A dan seterusnya.
“Pok Pok adalah katalisator untuk memulai dana yang sudah saya pikirkan selama bertahun-tahun; dana ini adalah komitmen saya untuk meruntuhkan hambatan yang dihadapi perempuan dalam mengakses, mendorong, dan mengumpulkan modal,” kata McGill dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat senang bermitra dengan Pok Pok, sebuah perusahaan yang sangat baik dalam menghasilkan pertumbuhan modal efisien, dipimpin oleh dua wanita yang luar biasa.”
Dengan tambahan dana, Pok Pok akan memperluas penawarannya untuk mencakup lebih banyak kegiatan berbasis STEM, sebagai respons terhadap permintaan orangtua untuk pengalaman belajar tradisional lebih dalam aplikasi selain yang lebih bermain. Kegiatan baru ini masih ditujukan untuk pengguna prasekolah, meskipun Pok Pok menyadari bahwa pengguna yang lebih muda dan lebih tua terus menggunakan aplikasinya dan merancang sesuai.
Perusahaan juga akan dapat mengatasi permintaan untuk Android nanti pada musim gugur ini. Banyak keluarga memiliki tablet Android untuk anak-anak mereka karena harga lebih terjangkau, kata Cash.
“Kami ingin memastikan Pok Pok dapat diakses oleh semua orang. Dan kami telah memiliki daftar tunggu yang tumbuh cukup lama, jadi kami memiliki ribuan pengguna ... yang hanya menunggunya,” katanya.
