NEW ORLEANS (AP) — Frankie Beverly, yang dengan bandnya Maze menginspirasi generasi penggemar dengan suara halus dan soulful serta antem-antem abadi seperti “Before I Let Go,” telah meninggal dunia. Dia berusia 77 tahun.
Keluarganya mengumumkan di situs web band dan akun media sosial bahwa Beverly meninggal pada hari Selasa. Dalam pengumuman tersebut, yang meminta privasi, keluarga menyatakan bahwa “dia menjalani hidupnya dengan jiwa yang murni, seperti yang bisa dikatakan, dan bagi kami, tidak ada yang melakukannya lebih baik.” Pengumuman tersebut tidak menyebutkan penyebab kematian atau tempat kematian.
Beverly, yang lagunya termasuk “Joy and Pain,” “Love is the Key,” dan “Southern Girl,” menyelesaikan tur perpisahannya “I Wanna Thank You” di kota kelahirannya Philadelphia pada bulan Juli. Pada bulan yang sama, Festival Essence of Culture di New Orleans menyertakan tribute khusus untuk Beverly dan Maze, yang menutup acara tersebut selama 15 tahun pertama. Penampilannya di festival ini — perayaan tahunan terbesar di negara itu terhadap budaya hitam — selalu mengubah kerumunan menjadi lautan penggemar yang menari, banyak yang mengenakan pakaian putih seperti yang sering digunakan Beverly sendiri.
“Seni Frankie Beverly bukan hanya tentang suara; itu adalah benang yang menyatukan kenangan kolektif dan momen-momen kebahagiaan kita,” kata para organiser festival dalam sebuah pernyataan. “Melodi-melodinya akan selamanya bergema di hati kita dan terus menginspirasi.”
Marc Morial, presiden National Urban League dan mantan walikota New Orleans, mengatakan album Maze “Live In New Orleans” tahun 1981 memperkuat hubungan kota tersebut dengan Beverly. Morial mengatakan dia selalu duduk di baris depan untuk penampilan Maze di acara penutupan festival dan ingat melihat kerumunan yang “sebahagia paduan suara” menyanyikan semua kata-kata dengan Beverly.
“Musiknya penuh perasaan. Temanya positif tentang cinta, kebahagiaan, keluarga, dan kebersamaan,” kata Morial. “Itu sangat menarik dan magis dan itulah yang membuat kita jatuh cinta padanya.”
Lagu-lagu Beverly telah menjadi bagian penting dari perayaan di komunitas hitam. Lagu mereka tahun 1981 “Before I Let Go,” yang telah dicover oleh Beyoncé, bisa didengar di mana-mana mulai dari klub hingga acara piknik, pasti membuat orang berdiri.
“Ketika lagu itu dimainkan, saatnya untuk menari,” kata Hakeem Holmes, wakil presiden Essence Festival.
Dia mengatakan musik band tersebut membawa kenyamanan dan kebahagiaan sehingga ada “aspek penyembuhan” di dalamnya. Dan, katanya, lagu seperti “We Are One” membawa orang-orang bersatu sambil menyanyikan bersama.
Dalam wawancara yang diterbitkan musim panas ini di majalah Essence, Beverly menyebut musik sebagai “cinta dalam hidupku.” Dia mengatakan dalam wawancara bahwa dia tidak tahu persis mengapa musiknya menarik bagi semua usia, tetapi dia percaya “Tuhan membuat jalan bagi musikku untuk mencapai setiap generasi.”
Howard Stanley Beverly, lahir pada 6 Desember 1946 di Philadelphia, terinspirasi dengan grup R&B tahun 1950-an Frankie Lymon and The Teenagers sehingga dia mengganti namanya menjadi Frankie.
Maze memulai karirnya di Philadelphia pada awal 1970-an sebagai Raw Soul sebelum pindah ke daerah Teluk San Francisco. Adalah Marvin Gaye yang meyakinkan dia untuk mengubah nama band menjadi Maze dan, pada tahun 1977, membantu mereka merilis album pertama mereka, “Maze Featuring Frankie Beverly.”
Pada lagu utama albumnya tahun 1989 “Silky Soul,” Beverly membayar penghargaan kepada Gaye, mengingat penyanyi yang tumbuh di atas lagu-lagu romantis soul dan lagu protes yang juga dikenal oleh Maze.
“Itu jenis kepercayaan, Anda berbicara tentang era tahun 60-an, generasi hippie,” kata Beverly kepada Associated Press pada tahun 1990. “Itu hilang dan saya pribadi merasa buruk mengenainya. Kami tumbuh di era 60-an — kami adalah mantan kaum hippie.”
Di antara orang-orang yang berduka atas kematian Beverly adalah quarterback Philadelphia Eagles Jalen Hurts, yang menulis di X: “Musiknya yang abadi, kata-katanya yang kuat dan dampaknya yang berkesan. Saya sedih mendengar berita ini.”
Penduduk New Orleans Sedrick T. Thomas, 64, seumur hidup penggemar Beverly dan musiknya, mengatakan kematian Beverly “meninggalkan jurang dalam dunia R&B.”
“Saya merasa berduka,” kata Thomas. “Frankie adalah seorang entertainer besar yang memastikan kami, sebagai penggemar, mengalami pengalaman yang luar biasa. Saya tumbuh dengan musiknya. Saya berterima kasih atas ‘Joy and Pain,’ untuk ‘Southern Girl,’ untuk ‘Happy Feelin’s, dan untuk ‘Before I Let Go.’ Saya berterima kasih atas waktu dan energi yang dia habiskan dalam penampilannya. Dan meskipun musiknya akan tetap hidup, dia akan sangat dirindukan.”
Stengle melaporkan dari Dallas.
